Het overlijden van de bekende cafébazin Inge (61) heeft het rustige dorp Sint-Martens-Latem diep geraakt. Sinds het nieuws bekend werd, hangen verdriet en ongeloof als een zware mist over de gemeente. Inge was jarenlang het vertrouwde gezicht van café De Kroon, een plek waar jong en oud samenkwamen voor een praatje, een drankje en vooral warmte. Voor velen was haar café meer dan een gewone horecazaak; het was een tweede thuis.

Op maandagochtend verzamelden tientallen buurtbewoners spontaan voor het café. Bloemen, kaarsen en persoonlijke briefjes werden aan de voordeur achtergelaten. Sommige klanten konden hun tranen niet bedwingen toen ze herinneringen ophaalden aan de vrouw die altijd klaarstond met een glimlach en een luisterend oor. “Inge kende iedereen bij naam,” vertelt een vaste klant emotioneel. “Ze wist wanneer iemand het moeilijk had en probeerde altijd te helpen.”

Volgens vrienden kampte Inge al een tijd met gezondheidsproblemen, maar toch kwam haar overlijden onverwacht. Zelfs in moeilijke periodes bleef ze aanwezig in haar café. Ze vond kracht in het contact met de mensen uit het dorp en wilde haar klanten nooit teleurstellen. Haar inzet en warme persoonlijkheid maakten haar tot een geliefd figuur in Sint-Martens-Latem.

De inwoners spreken ondertussen openlijk over haar laatste wens. Inge wilde namelijk dat haar afscheid niet somber zou zijn, maar gevuld met muziek, verhalen en gezelligheid, precies zoals zij zelf in het leven stond. Een groep vrienden en vaste klanten heeft daarom beslist om haar wens te respecteren, ook al botsen sommige plannen mogelijk met de officiële regels. “We gaan haar laatste wens uitvoeren, ook al mag dat eigenlijk niet,” zegt een goede vriendin vastberaden. “Inge heeft haar hele leven voor anderen gezorgd. Nu willen wij iets terugdoen voor haar.”

Er wordt verwacht dat tijdens de herdenkingsavond het café uitzonderlijk lang openblijft. Mensen willen samen herinneringen delen, oude foto’s bekijken en proosten op het leven van de vrouw die jarenlang het hart van het dorp vormde. Muzikanten uit de streek hebben spontaan aangeboden om op te treden, omdat Inge altijd lokale artiesten steunde.

Ook burgemeester en gemeenteraad reageerden aangeslagen op het nieuws. In een officieel bericht noemden ze Inge “een vrouw met een uitzonderlijk groot hart, die generaties inwoners samenbracht.” Verschillende verenigingen uit Sint-Martens-Latem plannen bovendien een eerbetoon tijdens de komende dorpsfeesten.

Hoewel het verdriet groot is, overheerst bij veel inwoners vooral dankbaarheid. Dankbaarheid voor de momenten die ze met Inge mochten delen, voor haar vriendelijkheid en voor de warme sfeer die ze jarenlang creëerde. Haar cafédeur stond altijd open, ongeacht wie je was of waar je vandaan kwam.

Met haar overlijden verliest Sint-Martens-Latem niet alleen een cafébazin, maar ook een stukje van zijn ziel. Toch leeft Inge voort in de verhalen, herinneringen en verbondenheid die ze achterlaat. En precies daarom willen de inwoners haar laatste wens vervullen: samen afscheid nemen op de manier die zij het liefste zag — met warmte, muziek en mensen dicht bij elkaar.