Maximus, de kat van de Belgische premier, is een social media-ster met een ‘subtiele politieke boodschap’.

Maximus Textoris Pulcher, officieel bewoner van de Wetstraat 16, onthult een warmere kant van Bart De Wever.

Al bijna vijftien jaar lang betovert Larry de kat uit Groot-Brittannië de bezoekers van 10 Downing Street. Nu blijkt een ander huisdier van een premier een hit op sociale media in België.

Maximus Textoris Pulcher werd in augustus officieel benoemd tot bewoner van het kantoor van de Belgische premier aan de Rue de la Loi 16 in het centrum van Brussel.

De grijze kat, die uit een asiel is gehaald, heeft naar verluidt het op één na populairste politieke account op Belgische sociale media, met meer dan 142.000 volgers op Instagram – alleen overtroffen door zijn baasje, Bart De Wever, die in februari premier van België werd.

De volledige naam van de kat is een ietwat pompeuze titel, geïnspireerd op de liefde van de premier voor het Latijn en de Romeinse geschiedenis, en betekent “De Wevers mooie Maximus” (textoris betekent “van de wever”, oftewel De Wever).

De Wever adopteerde de kat, een achtergelaten Scottish Fold, uit een asiel. “Ik heb een kat op kantoor, hij is grijs en hij vangt geen muizen, maar ik ben toch dol op hem,” vertelde hij onlangs aan journalisten tijdens een persconferentie.

De Instagramposts van Maximus hebben het Belgische internet veroverd, of hij nu naar een speeltje reikt, languit op de vensterbank ligt of op zijn borst gekieteld wordt op de klanken van electropop.

In tegenstelling tot Larry, officieel een apolitieke kat, geeft Maximus subtiele observaties over het politieke leven van zijn land. “Weer een staking,” luidt een gedachtebubbel van Maximus op de dag dat België in november een driedaagse nationale actie begon tegen voorgestelde bezuinigingen, wat de ergernis van zijn baasje verraadt. In een andere post, toen De Wevers eclectische vijfpartijencoalitie in begrotingsonderhandelingen verwikkeld was, ligt een chagrijnig kijkende Maximus op de grond met een gedachtebubbel waarin staat: “Zelfs op zondag zijn die lastpakken [ministers] hier.”

Een bron dicht bij De Wever – die zichzelf omschrijft als “een kattenliefhebber in hart en nieren” – zei dat het account een laagdrempelig onderdeel was van het werk van zijn team en het publiek een kijkje achter de schermen van Rue de la Loi 16 bood.

Professor Dave Sinardet, politicoloog aan de Vrije Universiteit Brussel, zei dat het account past in de lange traditie van politici die met dieren worden afgebeeld om een ​​aantrekkelijke kant van hen te laten zien.

Dit gold met name voor De Wever, zei hij, “die wordt gezien als zeer competent, als een sterke debater, als iemand met heldere ideeën, maar misschien als een minder warm persoon… Het kan helpen om zijn warmere kant te benadrukken.”

Het Maximus-account had “een subtiele politieke boodschap”, aldus Sinardet, verwijzend naar de frequente berichten van de premier die ‘s avonds de krant leest naast zijn kat. “Je ziet Bart De Wever heel vaak als een harde werker, die zijn best doet, die ook op zaterdagavond werkt.”

De Wever, de eerste Vlaamse nationalistische premier van België, staat bekend om zijn droge humor en gebruikt sociale media al lange tijd om zorgvuldig samengestelde beelden te delen van een ogenschijnlijk onpretentieus dagelijks leven. Zijn eigen Instagram-account toont hem in de tram terwijl hij een overhemd strijkt in een hotel in Kopenhagen, voorafgaand aan een EU-top.

Het account “creëert ook een positieve sfeer” voor mensen die politiek saai of conflictueus vinden, hoewel Maximus daar zelf ook op inspeelde, aldus Sinardet. Op een foto, waarop Maximus buiten het raam van een kabinetsvergadering te zien is, staat in het tekstballonnetje: “En ze klagen over mijn gemiauw.”

En hoewel de running gag is dat Maximus de echte baas is, zou de kat ook De Wevers eigen gedachten kunnen verwoorden. “Gefeliciteerd, je bent een held,” zegt Maximus tegen De Wever, de dag na een felbevochten EU-top. Hoewel de grap is dat de kat zijn baasje probeert te vleien voor meer aandacht, suggereert het ook dat De Wever de dag heeft gered.

Maar politici die klaagden over de berichten van Maximus wonnen doorgaans geen publieke sympathie, suggereerde Sinardet. “Dat versterkt alleen maar het imago van De Wever, omdat ze overkomen als zure mensen… terwijl dit zogenaamd gewoon een grappig, positief en schattig kattenaccount is.”