De familie heeft nadrukkelijk gevraagd om geen bloemen mee te brengen naar de laatste groet. In plaats daarvan roepen ze op om een gift te doen aan vzw Kleine Prins, een organisatie die zich inzet voor gezinnen met een kind met kanker of een levensbedreigende ziekte en waarvoor Michiel zich altijd met hart en ziel heeft ingezet.
“Het is al druk”, hoor je mensen in de rij zeggen. Maar niemand is daar echt verrast door. “Iedereen had Michiel ook graag, hé. Dat was een vrolijke. Ik heb er vaak mee moeten lachen”, klinkt het bij enkele mannen in KRC-outfit.
“We zijn allemaal aangedaan door zijn overlijden”, klinkt het bij enkele bestuursleden van Blue Army On Wheels van KRC Genk. “Michiel zat al jaren in onze club. De laatste jaren was hij iets minder actief vanwege zijn fysieke beperkingen. Maar we hebben hem zeker gekend. Gisteren waren we er ook bij tijdens het herdenkingsmoment op de match. Dat was heel mooi gebracht. Het was ook specifiek altijd Michiels vraag om zijn afscheid op deze manier te doen. Morgen zullen we er ook bij zijn, zoals zijn wens altijd was.”
Ook bij uitvaartcentrum Reweghs-Pipeleers zijn ze sterk onder de indruk van de immense opkomst. “Dit is de grootste uitvaart die we hier ooit gekend hebben”, vertelt begrafenisondernemer Roby Pipeleers. “De eerste mensen stonden hier al vanaf 14 uur te wachten. Je kan op voorhand nooit exact inschatten hoe druk het precies zal worden, en dat was vandaag niet anders. Gezien de lange wachtrij hebben we dan ook besloten om de deuren al om half drie open te zetten.” Ook de politie en de hulpdiensten zijn op hun vraag aanwezig om alles in goede banen te leiden. “Indien het echt nodig wordt, hebben we zelfs een overeenkomst met de gemeente en de politie om de straat af te sluiten, maar tot nu toe verloopt alles vlot.”
Begrafenisondernemer Roby Pipeleers over de opkomst bij de laatste groet aan Michiel Vandeweert. © Annelies Stinissen
Dat de publieke belangstelling zo massaal is, hoeft volgens Pipeleers echter niet te verbazen. “Michiel was enorm geliefd en zeer bekend, zowel hier in de streek als ver daarbuiten. We zijn benieuwd hoeveel mensen de komende uren nog de tijd zullen nemen om hem een laatste groet te brengen.”
Links Miriam (de nicht van de mama van Michiel) en rechts Kelly (dochter van Miriam). © Annelies Stinissen
“Het is verre familie van ons, maar Michiel was natuurlijk een fijne jongeman”, vertellen familieleden Miriam en Kelly. “Het is belangrijk om hier vandaag te zijn. We hebben zijn dood helemaal niet zien aankomen. Het was zeer plots voor ons en we zijn erg geschrokken van het berichtje dat we kregen. Het komt heel hard aan. Van zondag op maandag kregen we het bericht. Morgen zijn we erbij in het stadion met nog enkelen van de familie.”
Ik vind het heel erg voor de ouders. Voor hem natuurlijk ook. Ik ben 26 jaar, hij was maar twee jaar ouder dan ik
Dennis
“Ik heb vroeger dicht bij Michiel gewoond. We kwamen elkaar geregeld tegen”, vertelt Diepenbekenaar Dennis Ruysen (26). “Mijn ouders kenden hem ook goed. Ik vind het heel erg voor de ouders. Voor hem natuurlijk ook. Ik ben 26 jaar, hij was maar twee jaar ouder dan ik.”
Diepenbekenaar Dennis Ruysen (26). © Annelies Stinissen
“Ik ben net binnen geweest. Het is een mooie dienst. Ook dat er een rouwregister in het gemeentehuis ligt, vind ik een mooi gebaar van onze burgemeester. Ik stond hier al om iets voor drie, terwijl de deuren normaal pas om 15 uur zouden opengaan. Het was hier al goed druk”, legt Johny Vaelen (68) uit.
“Ik heb Michiel 15 jaar geleden leren kennen. Amber deed toen dansles, samen met de kleinkinderen van mijn broer. Ik ging geregeld kijken en dan leer je elkaar kennen. Ik vind het fijn dat hier zoveel volk is. Dat toont ook hoe geliefd hij was, ook in onze gemeente.”
Johny Vaelen (68). © Annelies Stinissen
“Wij wonen niet zo heel ver van de familie van Michiel. Mijn zoon kent Michiel ook. En wij zijn ook heel grote supporters van KRC Genk. Om dan te zien op welke manier de club voor een afscheid zorgt, doet me veel deugd. Helaas kan ik er morgen zelf niet bij zijn in de Cegeka Arena, want ik vertrek op vakantie. Ik heb de video’s van gisteren ook gezien. Prachtig gedaan. Het is heel pakkend”, vertelt Alien nog vanuit de wachtrij.
Afscheid in de Cegeka Arena
Na de massale belangstelling in Diepenbeek volgt maandag de eigenlijke uitvaartplechtigheid in Genk. De begrafenis vindt plaats in de Cegeka Arena, wat helemaal in lijn is met Michiels laatste wens.
© Annelies Stinissen
Iedereen is maandag welkom in het stadion vanaf 15 uur. De plechtigheid start om 16 uur. Omdat het ook Michiels nadrukkelijke wens was om zijn afscheid de wereld rond te laten gaan, zal Proximus de uitvaart livestreamen. De ceremonie is vanaf 16 uur online te volgen via de website www.afscheidmichiel.be.
© Annelies Stinissen
