Voor de vakbonden komt de ramp bijzonder hard aan. De slachtoffers waren actief in zowel de bouw- als metaalsectoren. “Het gaat uiteindelijk om mensen die elke dag gaan werken en die door omstandigheden die nog onderzocht worden het leven verliezen op hun werk”, zegt ABVV-voorzitter Bert Engelaar. “Dat is tragisch en verschrikkelijk. Iedereen vertrekt ’s morgens met de bedoeling om ’s avonds weer thuis te komen. Voor deze zes mensen is dat niet gebeurd.”

Engelaar bracht vrijdagvoormiddag een pakkende speech aan het OXY-gebouw . Hij schetste hoe de meest alledaagse ochtendrituelen van de zes arbeiders — een dichtklappende brooddoos, een sleutelbos die van het haakje wordt gepakt — abrupt en definitief werden afgebroken. “Misschien is verdriet precies dat: een wekker die blijft aflopen en blijft geloven dat iemand straks zal opstaan. Een jas die nog over de stoel hangt en wacht op schouders die nooit meer thuiskomen”, sprak de ABVV-voorzitter.

De vakbonden benadrukken dat de schok veel verder reikt dan de getroffen bedrijven en families. “De tragiek van mensen die het leven laten op de werkvloer is nauwelijks te bevatten. De schokgolf van die pijn resoneert niet alleen tot in elke hoek van Brussel, maar ook ver daarbuiten. Geen enkele werknemer zou dit lot moeten ondergaan”, klinkt het.

Geen voorbarige conclusies

Over de oorzaak van de brand bestaat nog geen duidelijkheid. Deskundigen onderzoeken onder meer de liften en liftschachten in het complex van twintig verdiepingen. Het arbeidsauditoraat liet eerder weten dat het om een bijzonder omvangrijk onderzoek gaat.

De vakbonden vragen om dat onderzoek grondig en in alle sereniteit te laten verlopen. “Niemand is gebaat bij giswerk of sensationele speculatie”, klinkt het. “We moeten vandaag niet meteen een discours voeren over onveilige omstandigheden of verantwoordelijkheden. We weten nog niet wat er precies is gebeurd”, aldus Engelaar. “Deze werf stond net bekend als een goed georganiseerde en zeer veilige werf. Ook dan kan er helaas iets ernstig misgaan.”

Volgens Engelaar bewijst de ramp opnieuw hoe belangrijk veiligheid en gezondheid op het werk zijn. “Als vakbonden in het nieuws komen, gaat het vaak over lonen, koopkracht, pensioenen of de index. Maar veiligheid op de werkvloer is minstens even fundamenteel. Elke werknemer die het leven verliest op het werk, is er één te veel.”

Herdenkingsteken?

De vakbonden bekijken ook hoe ze de getroffen families, collega’s en bedrijven verder kunnen ondersteunen. Hun afgevaardigden staan daarvoor rechtstreeks in contact met de betrokken ondernemingen.

Op termijn zou er volgens Engelaar een blijvend herdenkingsteken kunnen komen in de buurt van het OXY-gebouw. Al zijn daarover nog geen concrete afspraken gemaakt. “Eerst moeten we de slachtoffers op een waardige manier herdenken”, zegt hij. “Daarna kunnen we samen met de sector, de werkgevers en de stad bekijken of er iets blijvends kan komen. Zo’n gebaar neemt het verdriet niet weg, maar het kan wel tonen dat deze mensen niet vergeten