La mort du roi Harald V met fin à un règne de 35 ans qui a profondément marqué la monarchie norvégienne et accompagné le pays durant certains de ses moments les plus sombres. Il avait 89 ans.

La Maison royale de Norvège a annoncé que Harald était décédé paisiblement vendredi à 6 h 35, heure locale, à l’hôpital universitaire d’Oslo, où il était soigné pour une anémie hémolytique, une maladie rare qui entraîne une diminution du nombre de globules rouges dans l’organisme.

Des membres de la famille royale lui ont rendu visite au cours de ses dernières 24 heures. Des habitants ont déposé des fleurs devant le Palais royal d’Oslo. Après son décès, le drapeau royal a été mis en berne.

Son fils de 53 ans lui a succédé sous le nom de roi Haakon et devait présider plus tard dans la journée un Conseil d’État extraordinaire avec le gouvernement norvégien.

Les réactions des dirigeants mondiaux et des familles royales

Le roi Charles III a présenté ses « plus sincères condoléances » après la mort de Harald.

Le roi de Suède Carl XVI Gustaf s’est souvenu de lui comme d’« un bon ami pour moi, ma famille et la Suède ». Il a également souhaité à son filleul Haakon « succès et bonne fortune » en tant que nouveau monarque de Norvège.

Harald était le premier roi né en Norvège depuis le XIVe siècle. Pendant plus de trois décennies sur le trône, il s’était forgé une réputation de souverain stable et accessible, qui avait contribué à rendre la monarchie plus ouverte et moins formelle, un changement notable pour une institution largement fondée sur le cérémonial et la tradition.

Les commentateurs royaux le décrivaient souvent comme le grand-père de la nation et le « Roi du peuple », un titre également associé à son père, le roi Olav V.

L’historien et correspondant royal de TV2 Ole-Jørgen Schulsrud-Hansen a déclaré que la monarchie était devenue plus égalitaire sous le règne de Harald, avec davantage de transparence concernant les finances et la santé de la famille royale.

Tove Taalesen, de Nettavisen, le qualifiait de « l’un des nôtres », tandis que l’experte royale de Se og Hør, Caroline Vagle, estimait qu’il avait « toujours été très proche du peuple ».

Pourquoi Harald est devenu une figure rassembleuse

Le moment public le plus marquant du règne de Harald est survenu après les attentats terroristes du 22 juillet 2011.

L’extrémiste d’extrême droite Anders Breivik a tué huit personnes avec une voiture piégée à Oslo avant de se rendre dans un camp de jeunesse sur l’île d’Utøya, où il a abattu 69 autres personnes, dont la plupart étaient des adolescents.

Harald s’est adressé au pays à la télévision le lendemain. Quelques semaines plus tard, lors d’une rencontre avec les victimes et leurs familles, sa voix s’est brisée lorsqu’il a expliqué qu’il réagissait non seulement en tant que roi, mais aussi en tant que père, grand-père et mari.

« Je ne peux qu’imaginer la profondeur de votre douleur. En tant que roi de cette nation, je compatis avec chacun d’entre vous », avait-il déclaré.

Schulsrud-Hansen a par la suite affirmé que ce moment était « gravé dans nos mémoires comme l’image de ce que devrait être une monarchie ». Harald avait appelé les Norvégiens à se soutenir mutuellement et à ne pas « laisser la peur prendre le dessus ».

En 2016, il avait de nouveau attiré l’attention internationale avec un discours dans lequel il défendait les différences de religion, d’origine et d’orientation sexuelle. Selon lui, les Norvégiens venaient « d’Afghanistan, du Pakistan et de Pologne, de Suède, de Somalie et de Syrie ». Ils croyaient « en Dieu, Allah, l’Univers et en rien », et comprenaient « des filles qui aiment les filles, des garçons qui aiment les garçons, et des filles et des garçons qui s’aiment ».

De l’exil pendant la guerre au trône de Norvège

Harald est né le 21 février 1937 au domaine de Skaugum, près d’Oslo, plus de trois décennies après l’indépendance de la Norvège vis-à-vis de la Suède en 1905.

Il avait trois ans lorsqu’Adolf Hitler ordonna l’invasion de la Norvège par l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa mère, la princesse héritière Märtha, s’enfuit avec ses enfants en Suède. La famille se rendit ensuite aux États-Unis à l’invitation du président Franklin D. Roosevelt.

Le prince Harald retourna en Norvège après la guerre, termina ses études et effectua son service militaire obligatoire. Il devint prince héritier en 1957 et étudia les sciences sociales, l’histoire et l’économie au Balliol College d’Oxford entre 1960 et 1962.

Il rencontra Sonja Haraldsen, fille d’un homme d’affaires, lors d’une soirée. Leur relation posait problème à une institution royale qui, à l’époque, préférait encore que les héritiers épousent des princesses plutôt que des personnes issues du grand public. Harald attendit neuf ans avant d’obtenir l’autorisation de l’épouser.

Il raconta plus tard avoir dit à son père que, s’il ne pouvait pas épouser Sonja, il resterait célibataire. Le roi Olav finit par donner son accord et le couple se maria à la cathédrale d’Oslo le 29 août 1968.

Ils sont restés mariés pendant près de 58 ans.

Comment Harald a évolué durant son règne

Harald devint régent lorsque son père tomba malade en 1990. Il monta sur le trône après la mort d’Olav, le 17 janvier 1991.

L’historien Trond Norén Isaksen estime que Harald s’est véritablement affirmé dans son rôle au début du nouveau millénaire. Autrefois considéré comme réservé, sérieux et timide, il devint progressivement plus ouvert et empathique en public.

Son style était également volontairement moins distant. Lorsque l’équipe nationale de football de Norvège rentra des États-Unis après avoir atteint pour la première fois les quarts de finale de la Coupe du monde, Harald accueillit les joueurs au palais.

Le sport représentait plus qu’un simple intérêt cérémoniel. Harald était un navigateur accompli et représenta la Norvège lors de trois Jeux olympiques. Il mit fin à sa carrière de compétition en voile en 2022.

Il s’était également engagé depuis longtemps dans la défense de l’environnement. Harald avait contribué à la création de la branche norvégienne du World Wide Fund for Nature et en avait été le président pendant vingt ans.

Cette combinaison de chaleur humaine, de crédibilité sportive et de réformes menées avec prudence a contribué à préserver sa popularité personnelle, même lorsque le soutien à la monarchie en tant qu’institution est devenu moins solide.

Les problèmes de santé qui ont marqué ses dernières années

Harald a connu plusieurs problèmes de santé au cours des dernières années de son règne. Plus récemment, les médecins le traitaient à la cortisone pour une anémie hémolytique.

Il avait été hospitalisé le 17 août, et Haakon avait alors assumé le rôle de régent, prenant en charge les fonctions officielles de son père.

La maladie du roi est survenue au cours d’une période déjà difficile pour la famille royale. La princesse héritière Mette-Marit, épouse de Haakon, a subi une transplantation pulmonaire deux jours après la fin du procès pénal de son fils. Elle avait été diagnostiquée huit ans auparavant d’une forme rare de fibrose pulmonaire.

Ses médecins ont déclaré que son état ne pourrait être considéré comme stable qu’un an après la transplantation. Haakon commence donc son règne tout en accompagnant son épouse dans une longue période de récupération, ce qui ne constitue pas le début le plus simple pour un nouveau monarque.

Harald laisse derrière lui la reine Sonja, leur fille la princesse Märtha Louise, le roi Haakon et six petits-enfants.

Comment les scandales ont affaibli le soutien à la monarchie

La dernière période du règne de Harald a été marquée par les controverses entourant Mette-Marit et son fils, Marius Borg Høiby.

En juin, les juges d’Oslo ont condamné Høiby pour plusieurs infractions, dont un viol, et l’ont condamné à quatre ans de prison. Il a fait appel du jugement. Peu avant la mort de Harald, Høiby a rendu visite à son grand-père à l’hôpital.

Des documents rendus publics quelques jours avant le procès ont montré que Mette-Marit avait entretenu des contacts fréquents avec Jeffrey Epstein, le délinquant sexuel condamné aujourd’hui décédé, pendant une période de trois ans.

Elle a présenté ses excuses à Harald et Sonja, reconnu avoir fait preuve de « mauvais jugement » et déclaré lors d’une interview à la télévision nationale qu’elle aurait souhaité ne jamais avoir rencontré Epstein.

La combinaison des scandales et des problèmes de santé a placé la famille sous une attention publique constante. Un sondage réalisé par Aftenposten a montré que le soutien à la monarchie était passé de 72 % en 2024 à 54 %. D’autres enquêtes suggéraient que près de la moitié des Norvégiens estimaient que Mette-Marit ne devrait plus devenir reine, même si Haakon devrait, selon toute attente, confirmer sa position.

Les experts royaux ont souligné que les critiques visaient rarement Harald personnellement. « Lorsque les choses tournent mal dans la famille royale, les gens ont tendance à blâmer tout le monde sauf le roi », a observé Isaksen.

Ce que Haakon hérite en devenant le nouveau roi de Norvège

Haakon prend désormais la tête d’une monarchie confrontée à un soutien populaire en baisse, à des interrogations concernant sa famille et à une possible attention accrue autour des documents liés à Epstein.

Taalesen estime que les turbulences entourant sa famille le suivront dans ses nouvelles fonctions, tout en soulignant qu’il a déjà fait preuve de leadership et qu’il a bien géré les événements récents.

Pour l’heure, toutefois, l’attention du public devrait rester concentrée sur Harald lui-même. Malgré les critiques envers la monarchie et le comportement de certains membres de la famille, les commentateurs constatent que l’affection pour le roi disparu demeure intacte.

Vagle a déclaré avoir gardé l’impression que « tout le monde aimait le roi Harald ». Pour une institution fondée sur la succession héréditaire plutôt que sur la satisfaction de ses « clients », ce n’était pas une réussite négligeable.