BV’s reageren verslagen op overlijden Hans Otten: “Je denkt dat je nog alle tijd hebt. Het is onwezenlijk dat hij nu plots weg is”

“Ik wist het nieuws al sinds vanmiddag, wat me een beetje tijd gaf om dit nieuws te kunnen plaatsen”, reageert presentatrice en model Véronique De Kock op het overlijden. “Maar zoiets is natuurlijk nog niet verwerkt. Hans en ik waren erg close. We kennen elkaar al 31 jaar. Hij was er nota bene bij toen ik het kroontje van Miss België ontving. Hij was de reporter voor VTM die me toen interviewde, maar pas later leerde ik hem écht kennen. Hij was zo’n toffe gast.”

Bij VT4 kruisten de wegen van Otten en De Kock opnieuw. “We hadden samen een programma dat in Duitsland opgenomen werd. Toen deden we lange autoritten samen op weg naar de opnames. Dan leer je elkaar pas goed kennen, zo 24/7 in de auto. En ook zijn vrouw Colette ken ik goed. Vorig jaar gingen we nog samen met onze kinderen naar Disneyland Parijs. Onze zonen verschillen maar een jaartje in leeftijd. Maar ook in Spanje zagen we elkaar vaak. We hadden een heel goed contact.”

Ze deelt ook nog twee foto’s van hen samen.

Ook Joyce De Troch reageert aangeslagen op het overlijden. “We hebben bijna dezelfde leeftijd en zaten tegelijkertijd in de gangen van VT4. Jammer genoeg zijn de contacten de voorbije jaren verwaterd. Maar de herinneringen die er zijn, zijn enorm hartelijk. Hans was een warme mens. Het spijtige is dat ze de goeie er altijd eerst van tussen halen. Hij was veel te jong.”

“Hans. Miljaar. Oneerlijk. Onwezenlijk. Even niet de juiste woorden”, schrijft ze dan weer op Instagram. Onder meer Griet Vanhees reageerde op haar post. “Geen woorden.”

Ruben Van Gucht koestert warme herinneringen aan zijn samenwerking met Hans Otten in De Weekwatchers. “We hebben vier seizoenen lang elke week samengewerkt”, vertelt hij. “In die tijd had hij twee rubrieken. Eerst ‘De top drie van Hans Otten’, nadien ‘De grote prijs Hans Otten’. In die laatste keek hij vooral op zijn eigen creatieve wijze naar het showbizzleven. Ik had daar veel bewondering voor. Het kon twee kanten uitgaan. Ofwel zat het er boenk op, ofwel ging het een totaal crazy kant op dat het te ver gezocht was. Maar als het er boenk opzat, dan lag je kreupel van het lachen.”

“Ik had heel veel bewondering voor zijn fantasie. Mocht er een BV zijn wiens exclusiviteitscontract pakweg werd beëindigd, dan zou hij op zaterdag met het idee komen om bijverdiensten voor BV’s te verzinnen, gesteund met klankfragmenten en alles. Hij was zo’n radioman. In die tijd was hij ook al bezig met zijn hotel, maar de rubriek maakte hij samen met producer Steve De Smedt. Dan kwam ik ‘m zaterdagochtend tegen en vroeg hoe het was met Hans. ‘Om 4 uur ’s nachts afgerond, he’, kreeg ik als antwoord. Hans begon er pas laat op vrijdagavond aan, hij was ook een nachtmens. Wellicht omdat iedereen hem dan met rust liet en hij in zijn eigen creatieve coconnetje kon kruipen.”

Ruben Van Gucht. © IF

“Hij had die creatieve/gekke geest die je echt nodig hebt om zo creatief te zijn, om naar de actualiteit te kijken zoals niemand anders kan. Hans was een warme, lieve mens. Kwam je ‘m tegen, dan kreeg je altijd een knuffel, altijd een kus. Hij leefde heel hard in alle opzichten, waar ik mezelf voor een stuk in herken. En waar niets mis mee is. Onze wegen kruisten op een goed moment. Ik was in 2015 aan mijn tweede radioseizoen bezig, toen had hij al een grote carrière achter de rug. Ik hoopte het programma groter te maken, hij heeft daar echt een steen toe bijgedragen. Voor hem was ‘De weekwatchers’ volgens mij een kleine knipoog naar Commissaris O. op een of andere manier.”

In 2019 stopte Otten met zijn rubriek. Toch hoorde Van Gucht hem af en toe wel eens. “In het najaar vorig jaar heb ik met Piet Huysentruyt een podcast opgenomen, daar was Hans blijkbaar bezig achter de schermen. We zijn mekaar daar opnieuw in de armen gevallen. Je bent blij dat je elkaar na vijf jaar terugziet. Een paar maanden nadien was er de 500ste aflevering van De weekwatchers. In de brainstorm heb ik snel gezegd dat de mensen die zo belangrijk zijn geweest voor het programma, erbij moesten zijn. Hij was er, samen met zijn vrouw en zijn zoontje.”

Ook Hanne Troonbeeckx (47) kent Hans Otten van in het begin van haar tv-carrière. “Als tv-puppy, als leekje, kreeg ik meteen een knaller van een programma in de handen geduwd (The block, nvdr)”, vertelt ze. “Gelukkig was dat met Hans aan mijn zijde. Ik was dat klein, Limburgs meisje dat een half jaar eerder nog een kantoorjob had. En plots stond ik daar voor vier tv-ploegen te presenteren. Hij heeft me super goed begeleid daarin. Me ook op mijn gemak gesteld. Ik ben nogal een stresskip, een overdenker ook. Hans was veel meer go with the flow. Hij kon goed relativeren met veel humor. Dat heeft me enorm geholpen.”

© Gianni Barbieux

Troonbeeckx kwam af en toe in het restaurant van Otten, maar zag hem al een hele tijd niet meer. “Toevallig was hij er dan net niet als ik er was. Ik vond dat jammer maar zoals dat gaat denk je dan: volgende keer lukt het wel. Als je elkaar jaren niet ziet, is er geen haast meer bij. Je denkt dat je nog alle tijd hebt. Dat hij nu zo plots is weggeplukt, is onwezenlijk. Mijn gedachten gaan naar Colette en zijn gezin.”

Met een en al nostalgie. Zo kijkt het voormalige VT4-gezicht naar haar tijd met Otten. “Hans was een geboren entertainer en zijn lach staat in mijn geheugen gegrift. Hij zat in mijn denkbeeldig vitrinekastje. Zo’n plek waar ik alleen maar goede herinneringen en hoogtepuntjes bewaar. Nu zit er een barst in die kast.”

“Ik leerde Hans kennen aan het begin van mijn carrière, toen ik als stylist Lien Degol mocht assisteren bij VT4”, vertelt Jani Kazaltzis dan weer. “Hans was een van de eerste mensen die ik mocht kleden, en ik merkte bij hem meteen een groot vertrouwen. Je moet weten: hij was in die tijd een grote ster, terwijl ik nog niet echt iets gepresteerd had. Maar hij gedroeg zich steeds als één van ons, en gaf mij meteen carte blanche. Hij ging zonder morren mee in de looks die ik bedacht. Zo herinner ik me dat ik één keertje de bal serieus had misgeslagen: ik had een styling bedacht die deed denken aan de looks van een jonge Pete Doherty, maar dat paste niet bij een verbouwprogramma als The Block. De productie vroeg toen om iets anders te bedenken, maar Hans heeft dat gewoon aangetrokken. En ik moet zeggen: hij zag er héél goed uit.”

Jani Kazaltzis. © Peter De Smedt / CC

“Ik vond Hans een geweldige man om mee samen te werken. Hij leek altijd goedgezind, was super behulpzaam, en wierp zich echt op als een mentor voor wie het nodig had. Ik herinner me nog dat hij Hanne Troonbeeckx destijds geweldig ondersteunde. Zij had met The Block een van haar eerste presentatie-opdrachten beet, en Hans hielp haar waar hij maar kon. Dat bereidwillige merkte ik ook toen we samen in Italië waren, voor de opnames van De Bachelor. Ilse De Meulemeester presenteerde dat toen, en een bepaalde scène wilde niet helemaal vlotten. Dat zorgde voor stress, maar die verdween toen Hans binnenkwam. Hij had een joviale manier van doen, analyseerde de pijnpunten en niet veel later was de scène ingeblikt. Dat hij er nu niet meer is: dat voelt onwerkelijk. Ik weet zeker dat hij heel erg zal gemist worden.”

“Ik ben enorm aangedaan van dit nieuws”, zegt Cara Van der Auwera (44). De actrice werkte samen met Otten bij het toenmalige VT4. “Misschien is het een klassieke gedachte, maar ik dacht meteen: shit, ik had hem nog zoveel willen zeggen.” In de eerste plaats hoeveel ze van hem heeft geleerd. “Ik heb een groot stuk van mijn carrière aan hem te danken. Hans was er destijds bij toen ik solliciteerde bij VT4 en hij heeft de zender aangemoedigd om me aan te nemen. Hij heeft me echt onder zijn vleugels genomen, me begeleid bij mijn eerste presentatie. Hij was mijn coach, mijn mentor.”

Cara Van der Auwera (tweede van links) in 2006 met Ilse demeulemeester, Hanne Troonbeeckx, Roos Van Acker, Tine Van den Brande en Hans Otten. © BELGA

Van der Auwera stond onder meer aan zijn zijde bij ‘Let’s dance’, het dansprogramma met bekende Vlamingen dat ze samen presenteerden. “Dat was mijn eerste showprogramma. Daar leerde hij me ook om de teksten te schrijven. Dat was niet vanzelfsprekend, ik werkte voor de zender in een tijd dat omroepsters aanzien werden als ‘babe’. Maar ik wilde veel meer dan dat. Ik wilde uitvoerder zijn. En Hans stimuleerde dat, hij geloofde in de brains. Hij heeft dat zelfs afgedwongen, waardoor ik redactioneel meer betrokken raakte.” De actrice heeft niets dan lof over hoe Otten zelf in zijn vak stond. “Hij was enorm betrokken bij de programma’s die hij maakte. Als hij iets deed, was het voor de volle tweehonderd procent. Hij zwierf altijd rond op de set en hij kende de kandidaten door en door. Hans ademde televisie.”

“Het is al even geleden dat ik hem sprak”, zegt Van Der Auwera. “Ik wou dat ik hem nog eens was tegengekomen, maar dat is helaas niet gebeurd. Ineens verstrijkt de tijd en is het twee jaar geleden. Je denkt altijd dat er wel nog tijd is… Ik ben compleet overdonderd nu, maar ik wil deze dingen over hem vertellen. Hij is dat ook waard.”

Bij een foto van Otten schrijft acteur Roman Van Houtven, die samen met de presentator in De verraders te zien was in 2024, op Instagram dat het “niet te vatten” is. “Slaap zacht, jij ongelooflijk lieve mens. Rad van tong en een hart van goud. Je zal gemist worden. Veel sterkte voor zijn nabestaanden.”

Ook tal van andere BV’s delen foto’s van Otten. “Rust zacht, Hans”, schrijft Sieg Dedoncker op Instagram. JOE-presentator Raf Van Brussel schrijft “Rust zacht, fijne man” op Instagram en ook Kurt Rogiers deelt zijn ongeloof op dat sociale medium. “Ongeloof. Hoe kan dit? Veel moed aan de familie.”

Presentatrice Kim Van Oncen deelt dan weer een screenshot van berichten die ze met Otten stuurde, waarop ze suggereren snel nog eens af te spreken op een terrasje. Het kwam er niet meer van. “Afgesproken, Hans, ooit”, schrijft ze erbij.

Mooie woorden zijn er ook van comedian Xander De Rycke. “De eerste keer dat ik Hans Otten ontmoette, was op de allerlaatste editie van de Nacht van de Televisiesterren”, schrijft hij op Threads. “Hij zat samen met mij in de jury, naast een zestal andere coryfeeën van de televisie van weleer. Die namiddag, in die zee van gedateerde meningen over televisie, was hij een absolute verademing. Hij was van alles op de hoogte, had zijn vinger aan de pols van alle nieuwigheden in de popcultuur, en ik was enorm onder de indruk van zijn kennis van ons medialandschap. Een paar jaar later heb ik nog eens het geluk gehad om een uur met hem aan de toog te spenderen en de pieren uit zijn neus te vissen over alles wat met Vlaamse televisie te maken had. Ondanks dat hij niet meer zo prominent aanwezig was in de media, slaat zijn te vroege overlijden een groot gat in ons medialandschap.”

‘Real Housewife’ Natassia Van Kerkvoorde, tevens de vrouw van Wout Bru, was recent nog met Otten te gast in de podcast Achter de schermen. “Hoe zelfs”, schrijft ze op Instagram. “Sterkte aan de familie. Je was een topper. We gaan je missen.”

In een reactie aan onze redactie zegt ze dat het “erg schrikken” was. “Hans had het al langer moeilijk, maar hij wilde daar nooit echt over praten. Af en toe kwam dat er tussendoor dan toch eens uit, maar we hebben daar nooit echt bij stilgestaan omdat hij altijd zo vrolijk was. Hans was een echte sfeermaker. Vroeger waren we quasi buren op het Eilandje. We zagen elkaar vaak op evenementen en gingen ook geregeld bij elkaar eten. De laatste tijd hadden we iets minder contact, omwille van de drukte. Maar hij was een heel fijne mens.”

Een andere deelneemster aan het seizoen van De verraders met Otten erin, sopraan Astrid Stockman, deelt foto’s van haar met de presentator op Instagram. “Mijn lieve hartsvriend van klatergoud, ik ga jou zo veel en vaak missen. Bedankt voor alles wat je was en blijft voor mij.”

“Ik heb mooie herinneringen aan het programma Hans en de griet. Dat was volgens mij zijn eerste programma sinds hij bij ons bij VTM werkte, zijn fameuze overstap”, zegt weervrouw Jill Peeters. “Ik herinner me Hans als een zeer lieve en gedreven man. Hij wilde alles tot in de puntjes goed doen. Nadien zijn onze paden niet meer gekruist, maar sinds kort ben ik wel naar Mechelen verhuisd. Ik dacht nog geregeld: ‘Misschien kom ik hem hier nog eens tegen’. Maar dat gebeurde niet. Hij zal in elk geval gemist worden. Zijn programma’s, zoals o.a. Commissaris O op de radio, is intussen Vlaams erfgoed.”

Een mooie Instagrampost is er ook van Christophe Stenlet, voor velen eeuwig Bartje. “Rust zacht Hans. Altijd leuk in jouw omgeving, professioneel, en soms heel geestig. Je geloofde steeds in mij en ben je enorm dankbaar. Ik schrik me rot en kan alleen maar zeggen dat ik hoop dat je niet hebt afgezien.”

“Met het overlijden van Hans Otten nemen we afscheid van een bijzondere televisiemaker die zijn tijd ver vooruit was.” Zo reageert Lieve Vyverman, contentdirecteur bij mediagroep Play.

Vyverman werkte in de periode van het toenmalige VT4 met Otten samen en blikt terug op die samenwerking. “Hans was bij het toenmalige VT4 een van die zeldzame figuren die niet alleen voor de camera stond, maar ook achter de schermen mee bouwde aan wat televisie kon zijn. Hij was toen al tegelijk presentator én maker, iets wat vandaag bij Play bijna vanzelfsprekend is, maar waar hij destijds echt een voortrekker in was”, zegt Vyverman.

De betrokkenheid van Otten bij programma’s was volgens Vyverman “uitzonderlijk”. “Hij maakte televisie met een gedrevenheid en goesting die aanstekelijk werkte op iedereen rond hem en geloofde als geen ander in het creatieve talent van jonge mensen. We verliezen met Hans niet alleen een getalenteerd televisiemaker, maar ook een warme man”, aldus de directeur content bij Play.