Janine Bischops (84) laat vanuit het ziekenhuis in haar hart kijken: “Ik heb vrede met m’n pensioen, maar hoop op nog één laatste scène in ‘Familie’”
“Ik moet kunnen lachen, dat is al heel mijn leven mijn grootste kracht. Ook nu, na de operatie aan die pijnlijke knie die me al jaren kwelt.” Het zegt alles over hoe soapicoon Janine Bischops (84) – na heel wat tegenslagen – nog in het leven staat. Een gesprek vanuit haar ziekenbed over haar abrupte afscheid bij ‘Familie’ en haar leven nu. “Een man? Daar zit ik niet meer op te wachten.”
De ziekenhuiskamer van Janine, hoog op de tiende verdieping met zicht op een haventje met een tiental boten, is bij aankomst leeg. Maar al snel weerklinkt vanuit de verte haar luide, typerende schaterlach op de gang. In een rolstoel wordt ze binnengereden. “Ja, schatteke, zo heb je me nog niet eerder gezien hé. Het wil wat zeggen, geopereerd worden op je 84ste.”
Janines ogen fonkelen als ze haar bloemen in ontvangst neemt. “Dat zijn de eerste die ik krijg. Ze fleuren me meteen op, want ik heb net mijn eerste kinesessie erop zitten. Dat wordt nog wat de komende weken. Ik zal veel moeten bewegen om weer leven te krijgen in die slechte knie. Maar ik blijf altijd lachen, hé. Dat is gelukkig mijn kracht.”
Ze trekt haar jurk wat op en toont haar linkerknie, waar een pleister van zo’n 30 centimeter de grote snede verbergt. “Het werd hoog tijd dat er iets aan gebeurde. Lang wandelen of trappen doen ging de laatste jaren moeilijk door de pijn. Maar ik wil weer vooruit.”
Het ongeluk op de set
Janine struikelde enkele jaren geleden al op de set van ‘Familie’, over een opgerold tapijt. “Het was voor mij het einde van de draaidag en ik was mijn toenmalige collega’s Hilde Van haesendonck en Ludo Hellinx aan het plagen dat ik al naar huis mocht. Tot plots het licht op de set uitging en ik moeilijk kon zien waar ik liep. Omdat ik het tapijt niet zag, struikelde ik en viel ik recht op beide knieën. De pijn was meteen intens.” Toch beet ze door en dacht ze dat het wel weer zou overgaan.
KIJK. Janine werkte zowel bij ‘Thuis’ als ‘Familie’
Maar nu was er geen houden meer aan. “Toen ik foto’s liet nemen, was het verdict: ‘Janine, dat is niet meer in orde, dat moet dringend geopereerd worden.’ Naar het schijnt had ik de beste dokter van ’t stad, Arne Van de Vyver. Toen ik zag wat voor een knap ventje dat ook nog eens was, had ik er meteen vertrouwen in: dat komt hier wel goed. In mijn knie zitten nu namaakstukken. Gelukkig moest ik geen volledige knieprothese, want die revalidatie zou nog veel langer geduurd hebben.”
Er is maar één ding waar ze zich echt zorgen over maakt, en dat is kat Freddy, die nu alleen thuiszit. “Man, wat mis ik dat beest. Sinds ik niet meer werk, zijn wij altijd samen geweest. ’s Avonds, als ik hier alleen ben, kan ik al eens een traantje wegpinken door het gemis. Ik beschouw hem als de vent van mijn leven. Een andere man in huis? Nee, daar zit ik niet meer op te wachten, hoor.”
Exit in ‘Familie’
In oktober 2024 raakte bekend dat Janine een pauze moest inlassen bij ‘Familie’, wegens gezondheidsredenen. Ze vertolkte daar sinds 2017 de rol van de pittige tante Brigitte De Wulf. Iets later, in februari vorig jaar, besliste ze zelf om niet meer terug te keren naar de vertrouwde set. Dat valt haar nog altijd zwaar.
“Ik heb de eer aan mezelf gehouden en ben zelf opgestapt”, wil ze verduidelijken. “Ik was een paar keer flauwgevallen toen we in de hitte op locatie aan het draaien waren. Je mag meedraaien in een soap niet onderschatten. Het tempo ligt enorm hoog. Toen ik later zelfs in de studio nog eens flauwviel, dacht ik: ‘Dit kan niet meer.’ The show must go on, maar niet ten koste van mezelf.”
Vanuit de productie kwam het voorstel om haar rol in te perken. Maar daar wilde Janine niet van weten. “Ik wilde mijn rol blijven doen zoals het hoorde. Half werk is voor mij geen optie. Alleen opdraven om een koffie te komen drinken en een stukje taart te eten zonder echte verhaallijn? Nee, dat is niks voor mij.”
Die keuze maken was hard, maar dat de producers luisterden naar haar wens om haar goede vriendin Anke Helsen de rol te laten overnemen, verzachtte de pijn. “Anke twijfelde, maar ik heb gezegd: ‘Pak die kans, je hebt mijn zegen.’ Dat zij van Brigitte een zachtere versie heeft gemaakt, moet kunnen. Ze wil me niet nadoen.”
Thuis pikt Janine nog regelmatig een aflevering mee van ‘Familie’. Zeker nu Brigitte mag schitteren door haar nakende huwelijk met Marcel (Hugo Sigal). “Natuurlijk had ik dat graag gespeeld. Ik heb Hugo’s grote wens waargemaakt door hem binnen te loodsen bij ‘Familie’, hé. Dus ook hij was enorm teleurgesteld dat ik na drie dagen samen spelen er de brui aan moest geven. ‘Dat was niet de afspraak’, hoor ik hem nog zeggen. Nu kan ik maar hopen dat hij en Anke nog lang mogen meedraaien. Ik ben trots op mijn vrienden.”
Als Janines knie weer oké is, is ze verlost van haar grootste kwaal. Ze durft dus volop te dromen. Of ze zichzelf nog ziet acteren? “Als ze me zouden vragen voor een paar draaidagen, zoals ik ooit voor ‘Witse’ mocht doen voor een rol als moordenares, wil ik daar wel nog voor gaan. Maar liefst iets waar ik een echte kwade in mag spelen, want dat doe ik zo graag. Toen ‘Thuis’ laatst 30 jaar bestond, had iedereen het over die blijkbaar iconische scène waarin ik roep: ‘Peggy is een hoer, een aanhoudster!’ Heerlijk vond ik dat.”
Maar stiekem droomt ze toch ook nog van een allerlaatste scène bij ‘Familie’. “Ik heb het daar met Anke nog over gehad. De twee Brigittes samen. Misschien dat het in een droom, of in een flashback, nog wel kan. Of de makers daarin even vooruitstrevend zijn als in Amerika, dat weet ik niet zo goed. Maar ik sta dus paraat.”
Een andere wens die ze al haar hele leven koestert, wil ze wel nog absoluut in vervulling zien gaan. Ze wijst naar een winkelzak op de vensterbank, waar een groot kleurrijk kunstwerk van Frida Kahlo op schittert. “Al heel mijn leven bewonder ik die kunstenares. Ze heeft ooit een ernstig ongeluk gehad met een botsing tussen een bus waar ze opzat en een tram. Maanden moest ze herstellen, en in die tijd begon ze te schilderen. Dat was het begin van een grote carrière. Ik wil maar al te graag nog eens vliegen, en het liefste naar haar blauwe huisje in Mexico”, mijmert ze. “Maar tot die tijd geniet ik van haar werken in mijn huisje, het hangt er vol mee.”
Janine geniet nu met volle teugen van de kleine dingen in het leven: het gezelschap van haar familie en vrienden én haar grote liefde, kat Freddy. “Of ik de soapfans niet mis? Elke keer als ik buitenkom of met mijn kleindochter naar de supermarkt ga, word ik meerdere keren aangesproken door mensen die me missen. Dus ik voel mij bijlange niet vergeten, en dat doet deugd.” Janines glas is altijd halfvol. “Het spijt me dat ik je hier geen glaasje kon aanbieden, ik verwacht je dus als ik weer thuis ben om samen te klinken, hé.”
